什么是番茄红素

番茄红素（lycopene）又称为茄红素、属于类胡萝卜素的一种，是一群黄色到橙色的脂溶性色素。目前被分离出的类胡萝卜素达600多种，番茄红素属于植物中红色色素的成分。由于最早从番茄中分离制得，所以称为番茄红素，一直沿用至今。

实际上不是只有番茄中含有番茄红素，它广泛存在于自然界的很多植物中，特别是在成熟的红色植物果实中含量较高，如木鳖果、西红柿、西瓜、南瓜、杏、柿子、木瓜、芒果、番石榴、葡萄、葡萄柚、红莓、云莓、柑橘等的果实。最新研究表明，除木鳖果外，番茄中的番茄红素含量最为丰富，人体从番茄中获得的番茄红素占总摄入量的80%以上。

番茄红素是一种很有效的抗氧化剂，具有极强的清除自由基的能力。其抗氧化作用是β-胡萝卜素的2倍，维生素E的100倍；在清除自由基方面，番茄红素的作用比β-胡萝卜素更强大。番茄红素中含有强力抗氧化生物活物质，能促使细胞生长和再生，起到维护皮肤健康，美容去皱，延缓衰老等功效，素有“天然植物软黄金”之称。2003年，美国《时代》杂志把番茄红素列在“对人类健康贡献最大的食品”之首。另外番茄红素能有效抑制癌细胞的扩散和复制，对防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌等有显著效果；还具有调节血脂，预防心脑血管疾病，抗辐射，提高免疫力等多种功效。